Wie verbreitet der Verzehr ist, zeigen auch Zahlen der Welternährungsorganisation FAO: Mehr als 1.900 Insektenarten werden als Lebensmittel genutzt. Eine häufig zitierte Schätzung aus einem FAO-Bericht von 2013 ging davon aus, dass Insekten zur Ernährung von rund zwei Milliarden Menschen gehören – die genaue Zahl lässt sich jedoch nur schwer bestimmen.
Dabei lohnt sich ein differenzierter Blick: Von „der“ Kultur des Insektenessens kann ebenso wenig die Rede sein wie von einer einheitlichen europäischen Esskultur. Ernährungsgewohnheiten unterscheiden sich zwischen Ländern und Regionen, verändern sich über die Zeit und hängen unter anderem von Verfügbarkeit, Traditionen, persönlichen Erfahrungen und gesellschaftlichen Normen ab. Dass Insekten in Deutschland bislang keine verbreitete Alltagsspeise sind, macht ihren Verzehr daher nicht grundsätzlich ungewöhnlich, sondern zunächst nur ungewohnt.
Was steckt in essbaren Insekten?
Insekten werden häufig als alternative Proteinquelle diskutiert. Je nach Art, Entwicklungsstadium, Fütterung und Verarbeitung können sie relevante Mengen an Protein und Fett sowie verschiedene Mikronährstoffe enthalten. Pauschale Nährwertangabe für „Insekten“, etwa zur Höhe des Proteingehalts, sind deshalb kaum möglich.
Auch Chitin, ein Bestandteil des Außenskeletts vieler Insekten, spielt bei der ernährungsphysiologischen Bewertung eine Rolle. Die EFSA weist beispielsweise darauf hin, dass Chitin beim Menschen größtenteils nicht im Dünndarm verdaut wird. Gleichzeitig kann es dazu führen, dass der anhand des Stickstoffgehalts berechnete Proteinanteil von Insektenprodukten überschätzt wird.
Aus der Zusammensetzung lassen sich daher keine pauschalen gesundheitlichen Vorteile ableiten. Ob ein Lebensmittel ernährungsphysiologisch interessant ist, hängt sowohl vom konkreten Lebensmittel als auch von der gesamten Ernährung ab.
Wie nachhaltig sind Insekten wirklich?
Ein Grund für das Interesse an Insekten als Lebensmittel ist ihr Potenzial als alternative Proteinquelle. Ihre Aufzucht beansprucht vergleichsweise wenig Fläche, und als wechselwarme Tiere können Insekten Futter effizient in Körpermasse umsetzen.
Ganz so einfach wie „Insekten sind nachhaltiger als Fleisch“ ist die Rechnung allerdings nicht. Wie die Umweltbilanz ausfällt, hängt unter anderem von der verwendeten Insektenart, dem Futtermittel, der benötigten Wärme und Energie sowie von Trocknung und Weiterverarbeitung ab. Gerade energieintensive Produktions- und Verarbeitungsschritte können die Bilanz negativ beeinflussen. Eine 2026 veröffentlichte Übersicht zu Lebenszyklusanalysen zeigt zudem, dass die Ergebnisse verschiedener Studien aufgrund unterschiedlicher Produktionsbedingungen und methodischer Ansätze nur eingeschränkt miteinander vergleichbar sind.
Insekten bieten somit interessante Ansätze für künftige Ernährungssysteme. Ein pauschales Nachhaltigkeitsversprechen lässt sich daraus aber nicht ableiten.
Vier Insektenarten sind in der EU zugelassen
Insekten, die vor dem 15. Mai 1997 in der Europäischen Union nicht in nennenswertem Umfang als Lebensmittel verzehrt wurden, fallen unter die Novel-Food-Verordnung. Bevor entsprechende Produkte auf den Markt gebracht werden können, müssen sie bewertet und zugelassen werden. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit EFSA prüft dabei unter anderem mögliche gesundheitliche Risiken.
Aktuell sind in der EU Erzeugnisse aus vier Insektenarten als neuartige Lebensmittel zugelassen:
- Gelber Mehlwurm (Tenebrio molitor)
- Wanderheuschrecke (Locusta migratoria)
- Hausgrille bzw. Heimchen (Acheta domesticus)
- Buffalowurm, die Larve des Getreideschimmelkäfers (Alphitobius diaperinus)
Je nach Zulassung dürfen sie beispielsweise gefroren, getrocknet, als Paste oder Pulver verwendet und bestimmten Lebensmitteln zugesetzt werden. Doch keine Sorge: Verbraucher müssen dabei nicht fürchten, dass Insekten unbemerkt in Lebensmitteln landen. Werden sie als Zutat verwendet, müssen sie entsprechend den jeweiligen Zulassungsvorgaben in der Zutatenliste gekennzeichnet werden.
Allergien nicht außer Acht lassen
Ein wichtiger Aspekt ist das Allergiepotenzial. Proteine aus Insekten können allergische Reaktionen auslösen. Zudem sind Kreuzreaktionen möglich, insbesondere bei Menschen mit Allergien gegen Krebstiere, Weichtiere oder Hausstaubmilben. Für die zugelassenen Insektenprodukte gelten deshalb besondere Kennzeichnungsvorschriften, was bedeutet, dass sich entsprechende Hinweise in unmittelbarer Nähe der Zutatenliste befinden müssen.
Von der Mutprobe zum Lebensmittel?
Ob Insekten künftig häufiger auf europäischen Speiseplänen landen, dürfte nicht allein von Nährwert oder Umweltargumenten abhängen. Geschmack, Aussehen, Vertrautheit und persönliche Essgewohnheiten spielen ebenfalls eine wichtige Rolle.
Eine 2026 veröffentlichte Übersichtsarbeit zu 126 Studien über die Akzeptanz in Gesellschaften, in denen Insekten bislang keine verbreitete Alltagsspeise sind, zeigt: Vorbehalte und sogenannte Food Neophobia, also eine Zurückhaltung gegenüber unbekannten Lebensmitteln, gehören weiterhin zu den wichtigsten Hemmnissen. Neugier, frühere Erfahrungen und zunehmende Vertrautheit können die Bereitschaft dagegen erhöhen. Auch die Darreichungsform spielt eine Rolle: Verarbeitete Produkte, bei denen das Insekt nicht mehr als Ganzes erkennbar ist, werden häufig eher akzeptiert.
Insekten sind damit weder automatisch „die Nahrung der Zukunft“ noch lediglich ein kurioser Food-Trend. Sie sind eine von mehreren möglichen Proteinquellen, deren Bedeutung je nach Region und Ernährungssystem ganz unterschiedlich ausfallen kann. Ob Mehlwurm, Heimchen und Co. hierzulande irgendwann selbstverständlicher auf dem Speiseplan stehen, wird sich zeigen.
Was kann Food-PR in Bezug auf Insekten als Lebensmittel leisten?
Gerade bei Lebensmitteln, die hierzulande noch ungewohnt sind, kommt der Kommunikation eine wichtige Rolle zu. Food-PR kann dabei helfen, Wissen zu vermitteln, Zusammenhänge einzuordnen und Unsicherheiten abzubauen, ohne dabei Produkte oder ihre Eigenschaften größer zu machen, als sie sind. Bei Insekten als Lebensmittel bedeutet das beispielsweise, verständlich über Zulassung, Kennzeichnung, Allergierisiken, Nährwerte und mögliche Einsatzformen zu informieren.
Gleichzeitig zeigt das Thema, wie wichtig eine differenzierte Kommunikation ist. Pauschale Aussagen wie „besonders nachhaltig“, „proteinreich“ oder „Nahrung der Zukunft“ greifen häufig zu kurz. Gefragt sind nachvollziehbare Fakten, belastbare Quellen und eine Sprache, die weder dramatisiert noch beschönigt.
Für Marken und Hersteller liegt die kommunikative Aufgabe deshalb vor allem darin, neue oder erklärungsbedürftige Produkte verständlich in bestehende Ernährungswelten einzuordnen. Gute Food-PR kann Neugier wecken und Orientierung geben.
Wenn ihr mehr zum Thema Esskultur erfahren möchtet, seid ihr bei unserem Beitrag „Wie sich unsere Esskultur wandelt“ genau richtig.
